Traverser le deuil animalier et l’impact de la zoothérapie sur la santé mentale
Le sujet du billet de cette semaine a dévié de sa trajectoire initiale pour une raison bien particulière. La publication a également été légèrement retardée, car la semaine dernière, ma chatte de 12 ans est décédée de manière inattendue. Rien ne laissait présager qu’elle était malade ou souffrante, et cette épreuve a bouleversé ma petite routine confortable.
Je prends le temps de vivre chaque émotion qui me traverse et qui fait normalement partie du deuil, mais j’avais envie de dédier ce billet à ma petite Miss Marple. Je traiterai dans celui-ci du deuil animalier, souvent sous-estimé, et j’expliquerai ce que la science dit sur les effets thérapeutiques de la zoothérapie.
D’une certaine façon, cette composition m’aidera à traverser cette épreuve, qui fait partie du parcours de tous ceux qui adoptent un jour un animal de compagnie.
À tous ceux qui traversent le deuil d’un animal, je vous envoie mes plus sincères sympathies. Sachez que vous n’êtes pas seuls dans cette douleur, et que le temps finira par apaiser le sentiment de tristesse.
La zoothérapie et la santé mentale
J’ai toujours été fascinée par le lien unique qui se crée entre les humains et les animaux. C’est pourquoi, en cette période de deuil, il me semble important de rappeler les bienfaits que nos compagnons à quatre pattes peuvent apporter à notre santé mentale.
Plusieurs études suggèrent que pour certains types de problèmes, comme l’autisme et les traumatismes, une intervention thérapeutique structurée utilisant des chevaux ou des chiens peut conduire à une amélioration du fonctionnement (Hoagwood et al., 2017). Personnellement, j’ai toujours trouvé un grand réconfort en la présence de Miss Marple, surtout lors des moments de stress ou de tristesse. L’affection qu’elle m’offrait et le lien qui s’était créé entre nous deux adoucissaient les moments plus anxiogènes de mon parcours.
Interagir avec des animaux dans des contextes tels que la maison, l’école ou l’hôpital peut avoir un impact positif sur la régulation émotionnelle, l’empathie et la réduction du stress (Peixuan et al., 2023). J’ai souvent observé comment Miss Marple pouvait détecter mon humeur et se blottir contre moi, comme si elle savait exactement ce dont j’avais besoin.
La zoothérapie a montré de nombreux effets positifs sur les étudiants, y compris le développement de l’empathie, la réduction du stress, un développement émotionnel positif, une cohésion de classe plus forte, une augmentation des comportements prosociaux et une meilleure attitude envers l’apprentissage. Cela représente une tendance prometteuse qui peut bénéficier aux étudiants de nombreuses façons. (Peixuan et al., 2023)
Des études ont également indiqué que la présence d’animaux de compagnie peut potentiellement augmenter le bien-être physique et psychologique des individus, en particulier des adolescents, et favoriser leur aptitude sociale. En Chine, par exemple, il est crucial de considérer le bien-être physique et mental ainsi que le développement socioémotionnel des individus lors de l’engagement dans la compagnie des animaux afin de favoriser leur développement holistique (Peixuan, Li).
L’efficacité de la zoothérapie sur la dépression
L’intégration des pratiques de thérapie assistée par les animaux dans le traitement de la dépression peut avoir des effets positifs. Les études montrent que la thérapie assistée par les animaux est efficace pour traiter diverses conditions, y compris les dépendances, la schizophrénie, la dépression et les troubles anxieux. En outre, ces pratiques contribuent positivement au traitement du trouble de stress post-traumatique et des troubles alimentaires. (Brooks et al., 2018; Impram & Allahverdi, 2024)
Au-delà des troubles de santé mentale, la thérapie assistée par les animaux aide à gérer le bien-être mental et réduit les niveaux de stress, améliorant ainsi le bien-être global des individus. Elle est également liée à une réduction des symptômes de dépression et d’anxiété, jouant un rôle constructif dans l’amélioration de la qualité de vie et des relations interpersonnelles.(Impram & Allahverdi, 2024)
Traverser le deuil animalier
La perte d’un animal de compagnie peut être dévastatrice et déstabilisante et n’est pas à prendre à la légère. Certaines personnes de notre entourage, sans en être conscientes, peuvent nous dire des commentaires blessants et insensibles comme : « Tu as juste à te procurer un autre animal » ou « ce n’est pas la fin du monde, c’est juste un chat. »
Les études qualitatives montrent l’intensité du lien entre les personnes et leurs animaux de compagnie, ainsi que les multiples façons dont les animaux contribuent à la gestion des conditions de santé mentale, en particulier en période de crise. Cependant, il est également important de reconnaître les aspects négatifs de la possession d’un animal, y compris le fardeau pratique et émotionnel, ainsi que l’impact psychologique de la perte d’un animal (Brooks et al., 2018) .
Quand j’ai perdu Miss Marple, j’ai ressenti un vide dans ma vie quotidienne. Elle faisait partie intégrante de ma routine, de mes moments de joie et même de mes peines. Il est essentiel de reconnaître l’impact de cette perte dans notre vie et de vivre pleinement notre deuil. Entourez-vous de personnes qui sauront vous soutenir et vous comprendre durant cette épreuve. Il est tout à fait normal d’être triste et bouleversé par cette perte.
En mémoire de Miss Marple (2011-2024)
Les ressources disponibles pour le deuil animalier
Si vous traversez un deuil animalier difficile, voici des ressources qui pourraient vous venir en aide :
Vous pouvez lire ces articles:
Le deuil animalier, une étape difficile à traverser
QUÉBEC
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- France Carlos offre des accompagnements individuels pour surmonter l’épreuve du deuil en visioconférence. Elle est également l’auteure du livre « Le Deuil Animalier » auquel notre PDG, Dre Leheurteux, a collaboré.
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- Lynne Pion offre des activités d’accompagnement individuel en visioconférence et anime le groupe Facebook « Apprivoiser le Deuil Animalier ». Elle est également l’auteure des livres « Apprivoiser le deuil animalier » et « Est-ce que tout le monde meurt? »
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- Centre du deuil animalier :
- Caroline Larouche, psychothérapeute, offre l’accompagnement de deuil animalier.
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- Brigitte Bérubé, thérapeute au Centre du deuil animalier.
- Centre du deuil animalier :
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- Lignes d’écoute téléphonique :
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- 1-888-LE DEUIL (1 888 533-3845), pour les personnes ayant perdu un être cher.
- Deuil-Jeunesse : Offrant des conseils professionnels aux jeunes et aux familles confrontés à une maladie grave ou au décès d’un être cher. Ligne téléphonique d’urgence : 1 855 889-3666 / Siège Social : 418 624-3666.
Rebecca Savard, étudiante en sciences infirmières à l’UQAR
RÉFÉRENCES
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- Brooks, H. L., Rushton, K., Lovell, K., Bee, P., Walker, L., Grant, L., & Rogers, A. (2018). The power of support from companion animals for people living with mental health problems: a systematic review and narrative synthesis of the evidence. BMC psychiatry, 18(1), 31. https://doi.org/10.1186/s12888-018-1613-2
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- Hoagwood, K. E., Acri, M., Morrissey, M., & Peth-Pierce, R. (2017). Animal-assisted therapies for youth with or at risk for mental health problems: A systematic review [Journal Articles; Reports – Evaluative; Information Analyses]. Applied Developmental Science, 21(1), 1-13. https://doi.org/10.1080/10888691.2015.1134267
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- Impram, O., & Allahverdi, F. Z. (2024). Feasibility of animal-assisted therapy in the treatment of depression [Article]. Current Approaches in Psychiatry / Psikiyatride Guncel Yaklasimlar, 16(3), 543-553. https://doi.org/10.18863/pgy.1371508
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- Peixuan, L., Jijun, Y., Yifan, X., & Fangru, Z. (2023). Impact of pet companionship on student development: A meta-analysis [Article]. Best Evidence in Chinese Education, 14(1), 1727-1743. https://doi.org/10.15354/bece.23.or077
